Trata-se do primeiro texto de caráter biográfico sobre o Padre José de Anchieta. Foi escrita pelo Padre Quirício Caxa a partir do elogio fúnebre preparado e pronunciado pelo mesmo nas exéquias solenes do companheiro, falecido em 1597.
Segundo carta do Padre Fernão Cardim enviada da Bahia em 1606 para o Padre Geral da Companhia de Jesus em Roma, a “Breve Relação” estava pronta em 1598 e se baseou em informações recolhidas pelo então padre provincial do Brasil, Pero Rodrigues, junto a jesuítas que conviveram com Anchieta em várias capitanias da costa brasileira ao longo dos quarenta e quatro anos de atuação do religioso na América portuguesa. Cópias do manuscrito, ainda segundo Cardim, foram levadas para Portugal e para Roma pelo próprio religioso em sua viagem entre 1599 e 1600 como procurador da província jesuítica do Brasil enviado à Cúria Geral da Companhia de Jesus. Esta carta se encontra reproduzida na parte introdutória da segunda biografia de Anchieta, escrita aproximadamente entre 1605 e 1609 pelo Padre Pero Rodrigues.
Na “Breve Relação”, Caxa apresenta em treze capítulos um resumo cronologicamente organizado e elogioso da vida de José de Anchieta, desde seu nascimento e formação escolar, a vinda para o Brasil por motivos de saúde, a atuação na conversão dos indígenas, seu provincialato, e, por fim, sua morte e funeral.